وُلد جان كلود كاميل فرانسوا فان فارنبرغ في 18 تشرين الأول/ أكتوبر، عام 1960، في سينت أجاثا-برشم، بلجيكا. بدأ بعمر الحادية عشرة تعلم الكاراتيه، كما مارس رفع الأثقال والباليه بشغفٍ كبير.
خلال مراهقته، فاز فان دام ببطولة اتحاد الكاراتيه الأوروبي للمحترفين في فئة الوزن المتوسط، كما كان يُطلق عليه اسم “السيد بلجيكا “Mr. Belgium في مسابقات كمال الأجسام.
افتتح فان دام نادٍ رياضي في بروكسل وحصل على وظيفةٍ كعارض، لكنه كان مهوسًا في فكرة أن يُصبح نجم أفلامٍ سينمائي. وبعد فترةٍ قصيرةٍ من محاولته دخول عالم أفلام الفنون القتالية المزدهر في هونغ كونغ، الصين، قرر الانتقال إلى لوس أنجلوس، كاليفورنيا في بداية الثمانينيات، منقادًا وراء حلمه في أن يُصبح نجمًا في هوليوود.
إنجازات فان دام
حصل فان دام – والذي كان يُطلق على نفسه في بداية مسيرته اسم فرانك كوجو Frank Cujo – على بعض الأدوار غير الرئيسية في العديد من الأفلام في بداية الأمر، كما عمل كسائق تاكسي، نادل، مدرب للتمارين الرياضية، إضافةً إلى حارسٍ للنوادي الليلية أثناء محاولته ترسيخ اسمه في عالم الأفلام.
أدى فان دام أدوارًا في أفلامٍ كثيرة؛ كفيلم الفنون القتالية No Retreat عام 1986 وفيلم No Surrender، لكن لحظته المميزة أتت بعد استعراضه لقدرته على تأدية قفزة “ركلة الهيلوكوبتر” ذات الـ 350 درجة لمنتج الأفلام مناحيم غولان Menahem Golan، الذي ضمه إلى فيلم Bloodspot عام 1988. وبشكلٍ مفاجئ، حصد ذلك الفيلم ذي الميزانية المتدنية على 35 مليون دولار في شباك التذاكر. أعقب ذلك مشاركةٌ ناجحةٌ أخرى لفان دام في دول البطولة في فيلم Kickboxer في العام التالي.
خلال العقد الذي تلا ذلك، ظهر فان دام في العديد من الأفلام، من ضمنها: Double
Impact ،(1991) Universal Soldier، (1992) Time Cop، (1994) SuddenDeath (1995) Maximum Risk، (1996) إضافةً إلى فيلم Double Team (1997) وفيلم Knock Off (1998) اللذان فشلا في شباك التذاكر.
وفي عام 1996، خطى فان دام أولى خطواته في الإخراج السينمائي مع فيلم The Quest. ومع بداية القرن الحادي والعشرين، لم تكن أغلب أفلامه جيدةً بما فيه الكفاية للظهور على الشاشة الكبيرة، حيث بيعت مباشرةً على أقراص الفيديو.
في عام 2008، عاد فان دام إلى الظهور مرةً أخرى بنسخةٍ خياليةٍ عن نفسه في الفيلم الساخر JCVD. جذب أدائه في ذلك الفيلم انتباه النقاد، مما أعاد إليه بعضًا من نجوميته السابقة. وفي عام 2010، أدى دورًا مشابهًا في فيلم Universal Soldier: Regeneration، كما أدى صوت شخصية Master Croc في فيلم Kung Fu Panda 2 عام 2011. وفي العام التالي، عاد فان دام إلى عهده السابق في الأفلام القتالية مع فيلم The Expendables 2